최남단 방어축제는 지역어민 및 지역주민주체의 자립형 지역축제로서 2008년, 2009년에는 문화체육관광부지정 예비축제로 지정되면서 국내외 관광객들로부터 큰 호응을 얻은바 있으나 2010년도부터 지정이 취소되는 아픔가운데 2018년부터 해양수산부지원축제로 명실상부 제주의 해양대표문화축제로 자리매김하였고, 관광객 유입효과 및 경제효과가 큰 전국적인 축제로 거듭나고 있다.
또한, 방어의 최대 성어기인 11월 제주겨울 바다의 별미인 방어를 테마로 한 다양한 해양문화축제로써 지역역사, 전통문화를 재현하고 지역특산물을 지역주민과 제주도민, 그리고 찾아오는 관광객들에게 체험과 행복을 드리기 위해 현대적 감각에 맞게 재현하여 우리나라 최남단의 상징성과 제주고유 해양전통문화와 지역특산물을 활용한 국제자유도시 제주의 대표적인 해양축제로 관광자원화와 타지역축제와 차별화를 통하여 제주도민의 통합과 도내ㆍ외 관광객의 적극 유치 및 지속적인 방어 소비 촉진을 통한 지역경제 활성화로 기획되었다.

1. 메인프로그램 : 길놀이 행사, 만선기원 풍어제, 개막식, 초청공연 등
2. 체험프로그램 : 방어 맨손잡기, 어시장 방어 경매, 무료 시식코너 운영, 가요제, 가두리 방어낚시 체험 등
3. 부대행사 : 지역특산물 판매, 향토음식점 운영, 포토존 운영, 사생대회, 불꽃놀이 등